Eski ismi Şatak olan ilçe 1935 yılında ilçe olmuştur. Doğudan Gürpınar; güneyden Şırnak ve Siirt illeri; batıdan Bahçesaray; kuzeyden Gevaş ile çevrilidir. Yüzölçümü 2200 km², il merkezine uzaklığı 86 km. mesafededir. 1 belediye, 5 mahalle, 1 bucak, 26 köy, 90 mezra olmak üzere 123 yerleşim birimi vardır.