Rakibe vurmaksızın denge ve güç unsurlarını kullanarak savunma yapmaya dayanan spor dalıdır. Judo, jujutsu'dan doğan spor dallarında birisidir. Jujutsu ve judo Çin karakteri ile yazılan kelimeler olup ju, her ikisinde de "yumuşaklık" veya "yol verme", jutsu "sanat, çalışma", "do" ise "prensip" veya "yol" anlamına gelmektedir. Jujutsu "yumuşak sanat", judo zafer kazanmak için önce yol vermeyi ifade eden "yumuşaklık yolu", kodokan ise, " yolu çalışma okulu" demektir.
Judoyu pek çok şekilde tanımlamak mümkündür. Judo hocaları, judokalar bunu şu şekilde tanrmlamışlardır: "Rakibin kuvvetinden istifade ederek, buna kendi kuvvet, denge ve tekmğimizi de ilave ederek onu fırlatma, boğma, kırma ve rakibi yerde etkisiz hale getirterek sinirini yatıştırarak pes ettirme sanatıdır."
Judonun amacı, zihinsel ve ahlaki disiplin yoluyla sağlam karakterli insan yetiştirirken
vücudu kuvvetli, faydalı ve sağlıklı yapmaktır.
Judoda birinci kural, kuvvete karşı koymadan rakibin kuvvetinden yararlanmak, ikinci kural ise şiddet kullanmamaktır. Judocu rakibine acı vererek değil, onu acı sınırının eşiğine getirerek üstünlünü belirtir. Judo bu tür kuralları bedensel ve zihinsel enerjiden en üstün ve en uygun bir şekilde kullanabilme yöntemini öğretirken, bunu yaşamın her döneminde de kullanmasını sağlar.