Normalde yağ bezlerin salgıladığı yağ deri yüzeyine çıkar. Ergenlikte yağ salgısı artar. Yoğunlaşmış yağ kütlesi yağ bezi kanalını tıkayarak komedon denilen siyah ve beyaz noktaları oluşturur. Derideki bazı bakterilerin de etkisiyle iltihap ortaya çıkar.
Genetik, ırksal, hormonal, psikolojik faktörler kişinin akneli olmasında etkilidir. Bazı ilaçlar ve kozmetikler de akne yapabilir. Bazı meslekler akneyi etkiler. Sıcak ve rutubetli çevre akne için iyi değildir. Ergenlik çağındakilerin yüzde 80inde farklı şiddetlerde akne bulunur. Ergenlikten sonra da bazı kişilerde akne devam edebilir. Kadınlarda adet kanamalarıyla ilişkili olabilir. Bazı hastalarda da özellikle kadınlarda yetişkinliğe kadar akne görülmeyebilir.